北京紫禁城是明代统治者在元代大内的旧址上建立的，在整体上向南移动了些，为了压制元朝，明代紫禁城在元代宫廷上建立起煤山，也就是今天的景山公园。该山是全城的制高点，恰好位于北京城的中轴线上，立于南北城墙的正中，同时紫禁城在旧址的基础上还建立了护城河，这样就人为地建立起了依山傍水的风水格局。
从星象上看，北斗星位于东北方，是天上的中心，北京也处于东北方，是北斗星的投影，所以也是地上的中心，因此紫禁城按照中轴线严格规划皇宫，处于正中的是太和殿，即皇帝举行大典接受朝贺的地方，中和殿、保和殿以及后寝三宫都处于轴线上。
紫禁城的其他宫殿则左右东西对称地排列，外边是朝廷办公的地方，左边是文华殿，右边是武英殿里边是寝宫，东边是瑞本宫(太子宫)，西边是后宫。
